کارگردان فیلم کسی است که کلیت ساخت فیلم را هدایت میکند. او هم از جنبههای هنری و هم نمایشی زیبایی شناسی فیلم را کنترل میکند. کارگردان، فیلمنامه را به تصویر میکشد و با هدایت عوامل فنی، هنری و بازیگران تلاش می کند تا دیدگاه خود را در مورد موضوع فیلم، بیان کند. او نقش کلیدی در انتخاب بازیگران، روند تولید و جنبه های خلاقانه فیلم دارد.
در یک فیلم داستانی (کوتاه یا بلند) روشهای مختلفی برای هدایت بازیگران وجود دارد. کارگردان بر حسب سلیقه و تجربهی خود یکی از روش ها را انتخاب کرده و کار را پیش می برد. برای
استیون اسپلبرگ
مثال برخی از کارگردانان یک طرح کلی و عمومی را به بازیگران ارائه میدهند و اجازه میدهند که بازیگران در مقابل دوربین راحت باشند، در حالی که برخی دیگر همهی حرکات و جزئیات کار را کنترل میکنند. نمی توان گفت کدام روش درست یا غلط است. هر دو روش بستگی به سلیقه ی کارگردان و روند تولید و ساخت اثر دارد.
مهمترین وظیفه کارگردان فیلم این است که فیلمنامهی روی کاغذ را به یک فیلم کامل تبدیل کند. برای تحقق این موضوع او بر عناصر هنری و فنی تولید فیلم نظارت میکند. این امر مستلزم سازماندهی عوامل فیلم برای دستیابی به دیدگاه مشترک در رابطه با فیلم است.
کارگردان نیاز به مهارتهای رهبری گروه و همچنین توانایی حفظ تمرکز در مواقع استرس زا (که همیشه در فیلم ها به سراغ کارگردان و دیگر عوامل فیلم میآید) دارد. از آنجایی که موفقیت کارگردان وابسته به همکاری بسیاری از افراد مختلف با آراء و نظریات متناقض است، او باید مهارت های حل اختلاف را داشته باشد تا بتواند در صورت لزوم اختلاف گروه را به حداقل برساند. کارگردان باید تلاش کند تمام افرادی که در تولید فیلم کار می کنند، دیدگاه یکسانی برای تولید فیلم داشته باشند.
کارگردان در هر مرحله از تولید فیلم، درگیر فعالیت های متعدد است. به همین دلیل جایگاه کارگردان در تولید فیلم منحصربفرد است. گفته شده است که برای کارگردان یک فیلم، ۲۰ ساعت کار در هر روز غیر معمول نیست!نقش یک کارگردان از تهیه کننده فیلم متفاوت است. تهیه کننده معمولا مدیریت تدارکات و مسائل مالی را بر عهده دارد، در حالی که کارگردان مسئول جنبه های هنری و تصمیم گیری های خلاقانه است.
راههای زیادی برای ورود به عرصهی کارگردانی فیلم وجود دارد. بعضی از کارگردانان به عنوان فیلمنامهنویس، فیلمبردار یا بازیگر شروع به کار کرده اند. برخی از آنها نیز از طریق ورود به دانشگاه و آموزش آکادمیک وارد حوزهی جذاب کارگردانی فیلم شدهاند.